Там, в отгороженном от них тонкой переборкой отсеке, люди, облаченные в наушники, с закрепленными в нужном месте микрофонами, щелкали книппелями, докладывали о положениях переключателей, смотрели в экраны и тихонько щупали накрытые опечатанными колпачками красные кнопки. Мысленно они уже сдергивали эти хрупкие колпачки. Ведь это был апогей их симбиозной с аппаратурой жизни. Они ожидали команды сверху, той, что подпалит фитили в их марионеточных головах. Нет, неправда, что они делали эту стерильную, но связанную с убийством работу только из-за привитой капитализмом жажды наживы. Совсем нет. Зарплата военных, даже в Америке, и рядом не стоит с прибылью банкира. И что есть та зарплата в сравнении с возможностью сорвать прозрачный колпачок и вдавить красную кнопку до щелчка? Совсем ничто!

И потому, даже если бы им сейчас сказали, что эта тактико-стратегическая операция не будет оплачена, они бы, конечно, удивились, но кнопки нажали бы все равно. Возможно, для кого-то это покажется экзотическим хобби? Ну что ж, не исключено.

– Рассмотрим проблему со следующей стороны, – говорил Прохор Мстиславович в очередной своей лекции. Теперь это была не условность, а действительно напоминало лекцию, ибо он демонстрировал кое-какие из своих выводов иллюстрациями, выведенными на экран монитора. – Вы знаете, что с некоторых пор американцы были вынуждены ввести запросчики «свой – чужой» в обыденность подводной войны. Это произошло потому, что новое поколение лодок стало практически бесшумно. Теперь после обнаружения подводного ракетоносца до инициации оружия остается столь мало времени, что даже современный компьютер не успевает по всей характеристике специфических шумов определить конкретную субмарину. Гораздо проще послать специально модулированный запросный сигнал. Скорость звука в воде, выше чем в воздухе, потому такое использование эхолота здесь применимо. В отличие от воздушного пространства, где для пересылки пакетов импульсов «свой – чужой» все-таки используется радиообмен.

Итак, тот, кто запрашивает, посылает сигнал. Дешифровав его, специальная аппаратура лодки дает ответ. Все как на земле и в воздухе, и вроде все нормально. Но… – Титов вскидывает палец. – Запросно-ответные коды могут быть раскушены противником, он может их подделать. Однако на это требуется время. Оно по большому счету зависит от скорости работы дешифрующих компьютеров. От их мощи, ведь быстродействие в мире компьютеров – это и есть их мощь. Сигнал запроса-ответа должен быть достаточно сложным, но не бесконечно сложным, даже в приближении, ведь он обязан передаться за конечно малое время и быстро дешифроваться. Кроме того, запросчик в теперешнюю эпоху размещен даже в ракетах, более примитивные применяют даже пехотинцы. На них не нагрузишь слишком хитромудрые антенны. В связи с этим код опознавания выбирается исходя из ограниченной сложности. Учитывая предположительное время, требуемое противнику на «раскалывание» кода, и даже с некоторой перестраховкой, выбирается время его смены.

Сейчас благодаря спутниковой системе обмена информацией код сменяется каждый час. То есть если через час ваш самолет пересекает границу и отвечает на запрос по-старому, то вы уже под прицелом. Ну, еще на всякий пожарный дается пять дополнительных минут для особо нерадивых, тех, у кого имелись неполадки или что-то еще. В это время действуют два кода – старый и новый – одновременно. Так вот если ваш самолет…

– Но у нас же не самолет, Прохор Мстиславович, – вставляет Бортник.

– То-то и оно, господин-товарищ командир второго ранга! У нас подводная лодка! Код меняется, исходя из набора имеющихся в запасе аппаратуры комбинаций. Каждые три часа все наземные, воздушные, космические и надводные системы получают номера следующих трех комбинаций. В соответствии с ними в предусмотренное время производится перескок. Но АПЛ, да и не только – атомные, это тайные машины. Они не могут всплывать каждые три часа, демаскируя себя. И поэтому для них применяется специальная система кодировки. Однако из-за этого современные компьютеры успевают дешифровать «запросно-ответные» коды.

– Понял, – предполагает Бортник, несколько утомившись от банальностей. – Мы можем прикинуться своими.

– Да, это явится первой ступенью обмана подводных сил США.

– И неужели у них нет методов добычи правды? Они ведь могут запросить более конкретную информацию, так сказать, индивидуальные позывные лодки и все прочее. Потом они сравнят это с оперативной информацией, выяснится, что реально та лодка, которой мы прикидываемся, находится бог знает где и… – Бортник даже расстроился, ибо действительно перед этим развесил уши, как юнга-первогодок.

– Но ведь это только первый этап. Однако вспомните, что я вам рассказывал о нашем новом методе компьютерного прогнозирования. А кроме того, о математическом согласованно-прогностическом параллельном взаимодействии.

– Ну, помню, помню, – подтверждает Бортник, припоминая нечто переполненное алгебраической терминологией и, на взгляд настоящего морского волка, отстоящее от практики на световые годы.

– Так вот, наш обман идет в параллель с работой длинноволновой станции в Сибири или в Беларуси. Где там расположена основная из них?

– Не важно. Продолжайте.

– Так вот, дешифровка кодов – это еще не все. Ведь наша задача была первоначально в другом. Вы помните?

– Помню, Прохор Мстиславович, хотя и смутно. Мы вроде говорили об их лодках-модулях «Манта», но потом ушли от темы и затерялись в дебрях.

– Нет, все нормально. Так вот, «Манта-D» еще более автономная система, чем «А», понимаете?

– Уже, честно говоря, не очень, господин ученый. Что-то мы все скачем.

– Поскольку «Манта» стала еще независимей от людей, находящихся в лодке-носителе, с помощью нашего программного прорыва мы способны на некотором расстоянии перехватить ее управление.

– Что? – переспрашивает Бортник, тараща глаза.

Вы скажете, что за идиотизм? Как такое может быть, что две воюющие друг с другом системы пользуются для наведения оружия одними и теми же спутниками? Не понимаю, чему тут удивляться? А разве раньше, в былые, еще более канувшие в прошлое времена, что-то было по-другому? Разве не случалось какой-нибудь марке автомата Калашникова оказаться у стреляющих друг в друга противников? Еще как случалось. Так что по большому счету ничего нового под этим южнополушарным небом не происходило. Новая качественная накрутка, только и всего.

И потому самолет-истребитель прекрасно вышел на цель и добросовестно освободился от своего самонаводящегося груза. Ракет было три, двух типов. Для подстраховки они работали в несколько разных методах наведения. Первая двойка в самом простом варианте. Их радиолокационные приемники, действуя по двум независимым каналам, улавливали отраженный от цели сигнал родного самолетного радиопередатчика. Разность в амплитудах выдавала команды на рули управления. Вот и вся песня. Поскольку вертолет командного пункта «Громовержца» висел на одном месте, с точки зрения радиолокации он представлял собой довольно сложную цель. Все из-за того, что море находилось от него всего в двадцати пяти метрах и давало сплошной фон отражения с такой же нулевой фазой относительно скорости. Тем не менее большие лопасти вертолета вращались. Их скорость давала широкие лапти засветки как на удаление, так и на приближение. Не попасть в такую цель стало бы просто позором на всю южную Атлантику. А к тому же последняя, самая хитрая, ракета была гораздо новее и совершеннее своих одновременно стартовавших сестер. Естественно, она была и намного более дорогостоящей. Однако то, что она обязалась сбить, стоило много-много дороже, а то, чему она должна помешать, – совершенно не поддавалось оценке.